此文編譯自 Inside the rise to stardom of Cubs' Kyle Tucker

十年前在坦帕，Kyle Tucker 正處於一項特殊成就的邊緣——打破 Plant High School 的全壘打紀錄。這項紀錄當時由他的哥哥、當時已經是休士頓太空人隊的新秀 Preston Tucker 所保持 。

球迷和球探們圍繞在 Wade Boggs Field 這所以培養棒球人才聞名的學校球場圍欄旁，觀看這位冉冉上升的新星和另一位投手 Jake Woodford 的表現。然而，在當時 Tucker 已經連續三場比賽未能敲出安打，以他的標準來看，這樣的表現已經算是陷入低潮，至少他的教練 Dennis Braun 是這麼認為的。

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「從休息區的一端到另一端，整片草地都擠滿了球探，這是我前所未見的場面，」Braun 在辦公室回憶道。「Kyle 當時已經連三場沒有擊出安打，然後他擊出一顆打回給投手的軟弱滾地球，他甚至沒跑到一壘。」

作為一名典型傳統派的教練，Braun 一度想將 Tucker 換下場，以懲罰他的鬆懈跑壘。然而，考慮到當時球探們正在觀察，他又不想因此影響球員的評價。

「當下我心想『真是見鬼了』，但最後還是讓他繼續比賽，」Braun 說。

最終，Braun 選擇在比賽結束後私下傳達他的訊息，提醒 Tucker 每次擊球後都要全力衝刺，並且無論情況如何，都要放鬆心態，專注於自己的比賽。

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下一場比賽，Tucker 4 打數 4 安打，包含 2 支全壘打，最終以 31 支全壘打結束賽季，打破了他哥哥的紀錄。當時，Braun 便意識到 Tucker 的潛力，而整個棒球世界在隨後的歲月裡，也見證了他從佛羅里達南部的高中明星，一路成長為即將在明年休賽季進入自由市場、預計可獲得 3 億至 4 億美元合約的大聯盟外野手。

「毫無疑問，他的第六項工具就是他是我看過心理與身體素質最強悍的孩子，」Braun 說道。「沒有任何球員能夠與他相比。」

考量到 Plant High School 曾培養出許多優秀的球員，這句話絕對意義非凡。這支球隊的主場球場是以名人堂三壘手、至今仍是這所學校最知名的校友命名。然而，這所學校還曾產出過 Pete Alonso、Mychal Givens、Jake Woodford、Corey Brown 和 Darren Clarke，以及 2024 年首輪選秀球員 Jac Caglianone，再加上 Tucker 兄弟。

Tucker 弟以 Plant High School 史上最佳高中球員的身份畢業，並在 2015 年大聯盟選秀中首輪第 5 順位被太空人隊選中。自那之後，他的表現逐年進步，尤其是在 2024 年上半季，即便因為脛骨傷勢僅出賽 78 場，仍繳出 4.7 fWAR 的驚人數據。

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在休賽季的一筆大交易中被送往芝加哥後，小熊隊希望在今年休賽季進入自由市場前，Tucker 能夠帶領球隊闖進自 2018 年完整球季首次的季後賽。他的高中教練相信，無論壓力多大，Tucker 都能夠穩定發揮，正如他過去一直所做的那樣。

「他們開始給他取綽號 Ted Williams，」Braun 說道。「這個稱號還流傳了一段時間。」

與近期自由市場的明星球員如 Aaron Judge、大谷翔平和 Juan Soto 不同，Tucker 並不是家喻戶曉的名字。部分原因來自於他的低調個性，他不會刻意甩棒，賽後發言也不會引起話題。然而，前隊友們堅持認為，Tucker 其實擁有幽默風趣的一面，只是外界較少見到。

「去年春訓期間，人們稍微見識到他的另一面，」太空人隊游擊手 Jeremy Peña 笑著說道。「他當時全程戴著麥克風，結果所有球迷都說，『我不知道 Kyle Tucker 會說話。』但對我們來說，這一點都不意外。他可是我們的 DJ，非常外向，也很有趣。我相信球迷會喜歡他的這一面。」

與 Tucker 在高中擔任兩個賽季的隊友的 Pete Alonso 則認為，Tucker 的個性與他的球風相似，無論是從高中時期到大聯盟，他始終保持穩定與一致的表現。

「老實說，他還是同一個人，」Alonso 在最近的一場春訓比賽後表示。「他一點都沒變，他總是讓比賽保持簡單。無論場上場下，他始終保持冷靜穩定的情緒。」

Tucker 清楚自己的外界評價，但他表示，當需要發聲時，他還是會站出來——儘管他更習慣用表現來說話。